Cient�ficos de todo el mundo se dan cita esta semana en la Royal Society de Londres para redefinir el kilogramo, la �ltima medida del Sistema Internacional de Unidades (SI) que todav�a tiene como referencia un artilugio material.

La academia nacional de ciencia del Reino Unido debate a partir del lunes este asunto, que afectar� a la futura configuraci�n del SI, el sistema m�s utilizado en el mundo para medir unidades en el comercio y en la ciencia, que cuenta con siete unidades b�sicas: metro, kilogramo, segundo, amperio, kelvin, mol y candela.

En principio, estas unidades utilizadas para expresar las magnitudes f�sicas definidas como b�sicas, a partir de las cuales se determinan las dem�s, deber�an permanecer inalteradas con el tiempo, algo que no ocurre con el kilo al tener como referencia un objeto.

El objeto es una pieza de platino iridio fabricada en Londres en 1879 y guardada en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas de Par�s desde 1898, que en el �ltimo siglo ha variado de masa y peso.

Seg�n las medidas tomadas en los �ltimos 100 a�os, la masa de este prototipo internacional puede haber variado en aproximadamente 50 microgramos, el peso de un grano de arena de 0,4 mil�metros.

Este cambio infinitesimal es lo que ocupa a estos cient�ficos, que est�n trabajando para que la definici�n del kilogramo se pueda basar en el valor fijo de una constante que permanezca inalterable.

La opci�n elegida, seg�n explic� la Royal Society, es la 'constante de Planck' (por su descubridor, Max Planck), una constante f�sica que representa al cuanto elemental de acci�n y que juega un papel central en la teor�a de la mec�nica cu�ntica.

En un comunicado, la Royal Society avanz� que la intenci�n, como en anteriores redefiniciones del SI, es mantener la continuidad, por lo que el nuevo kilo tendr� el mismo tama�o que el prototipo actual.

El nuevo kilo pesar� menos

En otras palabras, el nuevo kilo pesar� 50 microgramos menos.

El doctor Michael Stock asegur� que "se ha logrado un consenso internacional", pero dijo que a�n es pronto para presentar el nuevo kilogramo a la espera de que concluyan todos los experimentos.

Los expertos en metrolog�a de masa han recomendado que no se establezca una nueva definici�n de esta unidad basada en la constante de Planck hasta que no haya una conclusi�n un�nime de los experimentos que se realizan en laboratorios de todo el mundo.

El kilo seguir� as� los pasos del metro, que originalmente era una fracci�n del arco del meridiano de Par�s y que se define ahora a partir de la velocidad de la luz, y abrir� el camino para otras redefiniciones, como la del amperio, el kelvin y el mol.

Los trabajos est�n avanzados en el caso del kelvin, la unidad b�sica de temperatura, actualmente definido por una transici�n at�mica de microondas y que previsiblemente se fijar� a partir de una transici�n �ptica con una frecuencia mucho m�s alta.

El objetivo final es que todas las unidades, que forman la base del sistema mundial de medidas, sean estables y universales.

El doctor Terry Quinn, director em�rito de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, ser� el encargado de presentar estos d�as ante la Royal Society los avances logrados, de coordinar los trabajos para completar esta revisi�n, y de evaluar y explicar las implicaciones que los cambios tendr�n en el mundo de la ciencia y en la vida del ciudadano.