Parmi les questions du siècle, et en particulier d'une Seconde Guerre mondiale dont le nombre de témoins s'est bien amenuisé au moment où il se termine, celle du « négationnisme » n'est pas la moindre. C'est un cas limite, surprenant par ses éléments paradoxaux, qui aura joué sur certaines précarités du témoignage et la labilité des estimations de disparus en masse et des interprétations des événements où se sont inscrites ces disparitions. La négation, fût-ce en le minimisant, du génocide juif par le nazisme, centrée notamment sur l' (in-) existence des chambres à gaz, s'insère dans un mouvement plus vaste qui a intéressé aussi au premier chef la réévalutation par les historiens allemands d'une époque sans précédent du passé national. D'où l'emploi du terme polyvalent de révisionnisme retenu, après d'autres, dans le sous-titre de l'ouvrage, mais qui atténue litigieusement une négation qui ne supporte qu'une faible marge d'interprétation. Cependant, de même qu'au XIXe siècle, c'est en France que l'avancée de l'antisémitisme s'était manifestée avec La France juive d'Édouard Drumont, au lendemain de la dernière guerre, c'est un ancien déporté, Paul Rassinier, qui s'est lancé dans l'aventure négationniste. Comme à la fin du xixe siècle, une certaine collusion entre l' ultra-gauche et l'extrême droite alimentera la subtilité de l'entreprise.

Cette subtilité, qui n'est pas sans couvrir une certaine subtilisation d'une des données majeures de la dernière conflagration, est évoquée jusque dans le titre l'important travail de Florent Brayard : Comment l'idée vint à M. Rassinier. Après huit chapitres riches d'informations sur la vie et les écrits de ce singulier