New Mexico

Til trods for en periodevis høj befolkningstilvækst efter 2. Verdenskrig er New Mexico en tyndtbefolket stat med mange fattige; hertil hører et mindretal af den oprindelige befolkning, der fortrinsvis lever i reservater. Den øvrige befolkning bor især i byerne langs Rio Grande og den nord-syd-gående hovedvej I-25 (1999).

Et vendepunkt i statens historie indtraf under 2. Verdenskrig, da Los Alamos nordvest for Santa Fe blev valgt som center for Manhattanprojektet. Hermed indledtes en periode med store føderale investeringer i form af forskningslaboratorier (Los Alamos National Laboratory), militærbaser og testområder. Blandt andet White Sands Missile Range ved Alamogordo, hvor den første atombombe blev prøvesprængt i juli 1945. I tilknytning til laboratorierne, der også omfatter forskning i bl.a. rumfart og solenergi, er opstået en række højteknologiske følgeindustrier; resten af industrien er mest relateret til landbrug og minedrift (1999).

Landbruget domineres af ekstensiv kvægavl foruden kunstvandingsbrug med bomuld, hvede og grøntsager (især chili). Vigtigste mineprodukter er olie og naturgas samt uran, kobber og kalium (1999).

Klimaet er tempereret og de fleste steder tørt og solrigt. Men variationen er stor, fra højsletter med busksteppe og ørken til skovklædte bjerge med kraftigt snefald om vinteren. De centrale og nordlige egne udgøres af Rocky Mountains (Wheeler Peak 4014 m); den østlige del, populært kaldet Little Texas, er et fladt prærieområde og en del af Great Plains.

Området har været beboet i mere end 10.000 år og var indtil 1400-tallet centrum for pueblokulturerne. De første spanske opdagelsesrejsende nåede hertil omkring 1540, og i 1610 anlagdes Santa Fe, den første permanente bosættelse. I 1821 blev området en del af republikken Mexico, men blev overtaget af USA ved erobring i 1848 og ved køb i 1853. New Mexico-territoriet blev etableret 1850 og omfattede tillige Arizona og det sydlige Colorado. Med udbredelsen af kvægbrug blev navajo- og apachefolkene i slutningen af 1800-tallet henvist til reservater.

• USA
• USA's geografi
• USA's historie
• amerikanske delstater